Poucos sabem, mas dois príncipes brasileiros lutaram na Primeira Guerra Mundial (1914–1918) e morreram em decorrência de doenças contraídas durante o conflito. Eram eles Dom Luiz Maria e Dom Antônio Gastão, filhos da princesa Isabel e netos de Dom Pedro II. Quando ocorreu a Proclamação da República em 15 de novembro de 1889, os dois ainda eram crianças.
Inicialmente, Dom Luiz Maria e Dom Antônio Gastão, junto com o irmão mais velho Dom Pedro de Alcântara, serviram nos hussardos (cavalaria ligeira) do exército austro-húngaro. Porém, com o início da guerra, ambos solicitaram a dispensa, pois a Áustria e a França se encontravam em lados opostos no conflito – a França era parte da Tríplice Entente e a Áustria da Tríplice Aliança. Sendo filhos de Gastão de Orleans, o Conde d’Eu, um francês, eles viam a França como sua segunda pátria e o Brasil como a primeira, o que tornava impossível lutarem pela Áustria.
Dom Luiz Maria em Farda Britânica
Como netos de D. Pedro II, eles não podiam servir nas forças armadas brasileiras. Além disso, como bisnetos do rei Luiz Filipe I da França, também foram impedidos de ingressar no exército francês, já que as legislações do Brasil e da França da época proibiam membros da família real/imperial de servirem às forças armadas. Isso poderia ser visto como uma propaganda para os movimentos monarquistas e prejudicar as repúblicas estabelecidas. Para participar da guerra, eles se alistaram nas forças armadas britânicas, graças a uma autorização especial assinada pelo rei George V do Reino Unido – os dois eram primos de 3º grau do monarca inglês. Dom Luiz alistou-se como tenente na cavalaria de Yeomanry, tropas de cavalaria voluntária formadas em tempos de guerra.
Dom Antônio Gastão em Uniforme Inglês
Dom Antônio se alistou na marinha britânica como piloto de caça. Já Dom Pedro de Alcântara preferiu não lutar e não se alistou novamente. Durante a guerra, Dom Luiz e Dom Antônio se destacaram e foram condecorados. Dom Luiz ganhou a alcunha de “O Príncipe Perfeito” e Dom Antônio, “O Príncipe Soldado”. No entanto, ambos morreram em decorrência das doenças contraídas durante o conflito – na Primeira Guerra Mundial, as doenças mataram mais soldados que as balas inimigas. Dom Antônio morreu de gripe espanhola 18 dias após o fim da guerra.
Última Foto da Família Imperial Brasileira Antes do Exílio
Dom Luiz contraiu um tipo de reumatismo ósseo nas trincheiras, que lhe tirou o movimento das pernas, e, posteriormente, teve sua condição agravada por uma tuberculose, falecendo em 26 de março de 1920. Ele tinha 42 anos e deixou viúva e três filhos. Um de seus filhos, Dom Pedro Henrique, foi o pai do atual chefe da Casa Imperial do Brasil, Dom Bertrand de Orleans e Bragança. Dom Antônio, que nunca se casou, faleceu aos 37 anos, sem deixar descendentes.
